Глава 2

Все шло относительно хорошо. Люди перестали ходить вокруг вулкана на какое-то время, поэтому можно было спокойно гулять и иногда даже летать. Да, крылья уже успели окрепнуть – Василию тогда было 15 лет. И даже не смотря на такой малый возраст, он уже обладал неплохими физическими, умственными и магическими способностями. В данный момент молодой демон лежал на траве на уже известной полянке перед пещерой и изучал книгу по транспортной технике. Это было довольно увлекательно. Люди в этом мире уже насквозь продымили всю окружающую атмосферу парами от бензина. Даже в веке современных технологий люди продолжали убивать друг друга. И охотиться на демонов самыми изощренными способами. Правда, сейчас они немного опомнились от этого, таких группировок стало меньше, но это не значит, что они перестали существовать. Демонов теперь ловили для забавы, для потехи. Умерщвляли их самыми жестокими способами, перед этим позабавившись.
Васька хмыкнул, провернув на небольшой сенсорной пластинке пальцами и переключив музыку на нечто мелодичное.
Отец изменился с тех пор, как их семья лишилась матери. Он стал мягче, не кричал на парня больше. С тех пор и сам брюнет начал много читать и учиться, стараясь в этом как-то занять себя, отвлечь от внешнего мира. Васька даже выучил всю книгу рецептов, которая осталась от мамы. Отец все думал, что готовкой и уборкой мальчишка пытается как-то подменить пустоту в доме. Поначалу получалось просто отвратительно, но с каждым разом умения улучшались. Во всяком случае, получалось вполне вкусно, а главное – это было съедобным.
Но не в этом суть. Была ранняя осень, на улице еще было тепло, но прохладный ветер давал о себе знать. Поежившись и шевельнув хвостом, который уже набрал вес до 25 килограмм, Васька все же встал, подхватив пластинку плеера. Взглянув на небо, по которому плыли довольно большие облака, демон понял, что завтра он не погуляет. Будет дождь. Еще раз вильнув хвостом и вздохнув, мальчишка неспешно направился к пещере.
Внезапно что-то свистнуло в воздухе, Васька почувствовал небольшой укол в предплечье и снова этот звук. На уровне его шеи просвистел маленький дротик. Такой же воткнулся в руку демона, которая начала опасно неметь. Васька выронил пластинку плеера из этой руки и охнул – снова здесь объявились охотники. Стоило только вспомнить, мать их…
Демон резко рванулся в сторону пещеры, скользнул вглубь нее, скрывшись в темноте и прохладе. Из-за небольших осадков пол был скользким. Васька проскользил по камням и все же навернулся на середине небольшого прохода. Маскирующий камень был довольно далеко, а силы так быстро покидали парня. Сзади послышались шаги. Демон завалился за какой-то валун и подтянул к себе хвост, однако хриплое дыхание выдавало его местонахождение. Что это? Тело странно обожгло, скорее всего, какой-то яд. Жарко выдохнув, Васька подумал, что обязательно надо будет изучить книгу о ядах. Дальше темнота…
Очнулся демон от шума. Жутко раскалывалась голова, все тело неимоверно болело, будто брюнета били несколько часов, да и еще чувствовалась температура. Руки онемели, запястья что-то стягивало. Напрягшись, Васька приоткрыл глаз. Все было в тумане. Лишь тяжело моргнув, демон рассмотрел толпу людей. И прутья клетки. Отец взбесится, если узнает… Дальше мысли как будто отключились, позволяя Ваське тихо лежать на полу железной клетки. Судя по открывшемуся обзору, он находился в деревне. Конечно, в понятие «деревня» входит рядки стройных автоматизированных коттеджей, которые создают все блага, чтобы можно было спокойно жить и дышать «свежим» воздухом на природе. Да и жители тут были вполне современные, только предпочитали съезжаться сюда. А молодой демон сейчас выглядел для них экзотическим развлечением. Ненавижу их…
Проблески мыслей еще встречались за целый день, но Васька предпочитал не двигаться – было больно. К середине дня захотелось пить, а к вечеру и есть. Жар не спадал весь день, и демон периодически задыхался. Так же к ночи ближе зеваки начали расползаться по домам – зачем смотреть на хищника, который даже не шевельнулся за несколько часов? Скучно! Хвост свисал между двумя прутьями клетки и не представлял ни для кого опасности. Руки, как оказалось, сковывали очень жесткие железные обручи, которые растягивались на тонком металлическом тросе.
Но наступила ночь, в окнах домов зажглись огоньки. Васька в который раз очнулся, но уже от того, что его тело начало намокать из-за начавшегося дождя. Обидно. Хотя так стало намного легче. Прохладный ветер еще и обдува мокрое тело, остужая его от внутреннего жара. Почему-то сейчас вспомнилось то, что когда-то говорил демоненку папа.
-Сын, у тебя в сердце есть огонек, который греет твою магию и жизнь. Если он потухнет, то ты умрешь. Запомни это.
И ведь тогда мальчишка запомнил. Сейчас он чувствовал этот огонек, будто он действительно находился там, грел его сердце, не давая разрушительному жару уничтожить тело. И становилось хорошо, хотя в такой ситуации следовало бы поднять панику.
Послышались шаги, а точнее шлепки по лужам – кто-то приближался. Не подходи… Однако звук увеличивался. Демон сейчас был абсолютно беззащитен, молодой организм старался бороться с болезнью. Кто-то остановился совсем рядом. Васька почувствовал, как нечто прохладное и мягкое скользнуло по лбу. Похоже на руку. Может быть, сейчас ему все это кажется? Никого рядом нет, кто бы подошел к демону так близко и еще и стал касаться его? Однако это прикосновение так успокаивало. Мама… Мальчишка повернул голову на бок, спокойно вздохнув. Стало действительно спокойнее. Рука погладила его по щеке, коснулась губ, слегка приоткрыв рот. Губ коснулось что-то другое, потверже. Слегка двинувшись, с него что-то полилось в рот Васьки. Молоко? Как вкусно… Действительно. Это было обычно молоко, но сейчас оно казалось самым живительным напитком в жизни демона. Хотя скоро и жидкость перестала течь в горло, но стало гораздо лучше. Рука снова коснулась губ демона, утирая их. Спокойствие на какой-то момент позволило Ваське забыться и заснуть, а не снова впасть в беспамятство. 
Проснулся он уже к утру ближе. Дождь прошел, на улице возник туман. И кто это был? Демоны сюда не сунуться, а мать мальчишки была давно упокоена в земле. Было немного лучше, во всяком случае, Васька смог почувствовать свое тело без всех этих ужасных болей. Небо в какой-то степени прояснилось, однако одежда была противно-мокрой. Наверняка, от этого Васька заболеет еще больше. Во всяком случае, сейчас он поднялся, присев на полу в клетке, и прислонился спиной к холодным прутьям. Интересно, где сейчас отец? Хотя больше интересовало, кто смог напоить демона молоком ночью.
Следующий день проходил более, чем заметно. Как только началось полноценное утро, и некоторые люди начали выбираться на работу, начали так же собираться местные зеваки. И дети… Сколько же жестокости в современных детях. Были и такие, которые по возрасту превосходили Ваську, но вот ума в их головах… Демон прижал к себе колени, стараясь отгородить от внешнего мира. Это было сложно, постоянно кто-то подбегал и трогал за слабый хвост – это у них на спор делалось. Неприятно. Хорошо, что его не отрубают. Надо было накопить еще немного сил для побега. Железо никогда не было преградой для такого демона, как Васька – отец научил справляться с этим. Надо было только перетерпеть все это…
К вечеру еще и взрослые начали подходить. Кто-то был пьян, в голос смеялся над демоном и говорил, какой он никчемный. Васька не стал отвечать на это – увидим, у кого дом заполыхает, в последствии. В такой неудобной позе Васька дремал почти весь день, он решил не доставлять людям удовольствия в его содержании. Хотелось есть и пить. Хорошо, что не было дождя, демон хотя бы не мерз. Поскорее бы ночь. За день он смог накопить немного сил, которые позволят ему сбежать из клетки и снять наручники. Но пока мальчишка только вздыхал, прижимая руки к животу, который взбунтовался против хозяина и требовал еды. Ощутима так же была и ненормальная температура тела. Слишком жарко.
Но, как и все остальное, закончился и этот день, и этот вечер. Наступила долгожданная темнота. Мальчишка смог потянуться, чтобы хоть как-то размять кости. Пока свет в окнах не погаснет вокруг, можно было даже не пытаться выбраться. Только была маленькая недодумка: куда он пойдет? Везде наверняка стоят датчики движения. Хоть клетка и примитивная, но вот люди очень любят охранять свою собственность. А вот со взлетами будут проблемы, потому что мышцы были сильно ослаблены. Что мне делать? В любом случае, надо было убежать из деревни.
Со стороны послышался шорох. Васька замер, пригнувшись к полу клетки, будто снова спал – в темноте вряд ли кто различит. Это была маленькая и хрупкая фигурка, которая приближалась к клетке с мальчишкой. Васька напрягся. Почему этот человек бродит по улице среди ночи? У него что-то было в руках и он торопился. Потом уже стало видно, что это была девочка лет 9-10. Со зрением в темноте у Васьки не было особых проблем, то есть с близкого расстояния он смог рассмотреть. Молодой демон немного растерялся. Ребенок, еще и девочка. Она присела возле клетки и протянула руку, коснувшись маленькой прохладной ладонью головы Васьки. Тот не выдержал прикосновения и, вздрогнув и слегка рыкнув, дернулся от человека в сторону. Девочка на секунду немного испуганно сжалась. Потом снова просунула руку через прутья клетки. Для такой тонкой руки, да и тела, между прутьями было большое расстояние. При желании она могла бы и сама сюда пролезть и вылезть без особых осложнений. Губ демона коснулось что-то твердое. Так это ты тогда была? Вчера? Немного сжав губы и отвернув голову, Васька раскрыл глаза пошире, чтобы можно было разглядеть незнакомку. Он, видимо, тоже заметила взгляд демона и отшагнула от клетки, немного испуганно дрогнув. Мальчишка перевернулся и присел в клетке, вздохнув. Нет, он ничего не собирался делать этой девочке, которая так смело касалась его. Это ведь не те мальчишки, которые весь день трогали хвост. Впрочем, от такой компании Васька тоже попытался воздерживаться. Если подумать, то он никогда не общался со своими сверстниками. Просто потому, что их не было – демоны жили отдельно друг от друга, а люди представляли угрозу. Ни братьев, ни сестер у Васьки не было.
Девочка снова подошла к клетке и, протянув руку, что-то положила в руки мальчишке. Последний взглянул туда и увидел красное яблоко. Человек же что-то поставила в клетку и снова отошла. На этот раз это был глиняный сосуд. С чего такая доброта? Все это выглядело ужасно подозрительно, но желудок обливался соком при виде такой мелочи, как яблоко. В общем-то, демон его сгрыз и даже не заметил. В сосуде оказалось молоко – такое же, как и было вчера. Васька благодарно посмотрел на девочку, отставив кувшин и поднявшись. Клетка была маловата для его роста, но больше и не требовалась. Положив руки на прутья, демон раскалил их докрасна, оплавляя и раздвигая их. Легко. Таким же образом, мальчишка снял наручники. Шевельнув затекшим хвостом и выпрямившись во весь рост, Васька побрел в сторону, где был виден дымок вулкана – далековато его унесли. Девочка подхватила сосуд и пошла за ним, но держалась на расстоянии. Демона это начало раздражать, когда он прошел один квартал. Внезапно у кого-то все же сработал проклятый датчик. Дорожка осветилась, в каком-то из окон домов показалась любопытствующая рожица. Девочка бросила кувшин, разбившейся осколками у какого-то из заборов, и дернула Ваську за руку, уводя его в сторону.
-Куда ты? Мне в другую сторону!
Она быстро повела демона через маленькие переулки, целеустремленно и быстро двигаясь. Через несколько минут сзади послышались крики – заметили пропажу демона. Если они схватят его снова, можно будет не рассчитывать на столь легкий побег. Приходится рассчитывать на этого человека. Вскоре они вышли к небольшому особняку. Девочка зашла за калитку, проведя за собой Ваську, и жестами попросила его подождать. Скользнув в дом, она открыла окно на первом этаже, куда подозвала демона. Он поспешил туда забраться. В доме явно все спали, не было слышно ни единого шороха. Девочка снова взяла его за руку и повела вверх по лестнице. Закружилась голова, мальчишка заметно замедлился, но продолжал идти. Так они оказались на маленьком, но довольно уютном чердаке. Девочка закрыла дверь и посадила Ваську на единственную небольшую кровать. Теперь она совсем не боялась демона. И что мне тут делать? Глаза немного слезились от напряжения, голова продолжала кружиться. Перепады давления от температуры? Надо изучить медицину. Вскоре демон все же рухнул на кровать. Тут было тепло и мягко. Васька не терял сознание, нет. Просто от такой подвижности он сильно устал. Девочка подошла и потянула за ткань, лежащую за ним, накрывая мальчишку. Она уселась рядом и положила голову на кровать. Какая она маленькая и худая…

Глава 4

Спустя 5 лет.
Как Васька выжил, попав домой, после своего первого в жизни плена, он не знал. Единственное, что мальчишка помнил в течении двух недель комы, так это обеспокоенного отца и молчаливую Нику. После того, как демоненок пришел в себя, отец отказался говорить, что он сделал, чтобы вылечить сына. Ника тоже не говорила, но просто потому, что не знала.
Так и получилось, что пять лет ушло на то, чтобы полностью восстановить свое здоровье. Если говорить точнее, то брюнет практически потерял весь свой иммунитет. Отец сказал, что если бы Васька был человеком, то, скорее всего, умер бы. Поэтому регенерация ток долго работала.
Сейчас же, когда все уже полностью восстановилось, Васька сидел за столом на кухне, говоря Нике, что делать для приготовления рыбы. Девочка оказалась очень способной, а за эти годы стала разговорчивее, но о своей жизни не распространялась. Да и вообще она уже выросла в довольно красивую девушку. На кухню зашел отец. В руках демона был лист бумаги, который ранее был сложен вдвое, судя по полоске в центре.
-Что это такое? – поинтересовался Васька. -Письмо?
-Да, – задумчиво проговорил отец. -Скорее даже, приглашение…
Васька приподнялся, с интересом глядя на приглашение. Отец довольно резко сжег его. Потом он прошелся по кухне и уселся напротив сына.
-Это от старого моего друга. Его жена была сестрой твоей матери. Приглашают погостить пару дней.
Брюнет задумался, нервно дергая локон довольно длинных волос (а тогда они были длинной до середины спины). Он не сильно хотел знакомиться со своими дальними родственниками, но было интересно. Он не знал, что у его матери есть сестра.
-Твой друг – демон?
-Да. И как ни странно, водный.
Водный демон вкупе с огненным – это довольно опасная смесь. Почему отец вообще водил дружбу именно с этим стихийным демоном, брюнет не стал вдаваться в подробности.
-Пойдешь со мной? Это опасно.
Видимо, отцу очень хотелось увидеть своего старого друга, но его приглашали с сыном. Вздохнув, Васька сказал:
-Нику брать с собой слишком опасно.
-Ничего, я и тут отдохну пока, – улыбнулась девушка.
Пришлось согласиться лететь с отцом. Хотя все равно демон скучал, поэтому развеяться ему не мешало.
Вылет был назначен на ночь, поэтому днем брюнет предпочел выспаться. Вечером же он снова выбрался на кухню, где его встретила Ника. Она весело поставила перед ним чашку с кофе и тарелку с каким-то овощным рагу. Рыкнув на такое блюдо, Васька потянулся к холодильнику, выудив оттуда тарелку со стейком, который готовил вчера.
-Вот всегда ты так, – надулась Ника. -Одно мясо на уме!
-Не правда, – довольно сказал демон. –Твое рагу можно использовать под гарнир.
Девушка улыбнулась, покачав головой и ворча под нос про то, что отдохнет от «хвостатых». За эти годы она стала Ваське сестрой, что радовало брюнета такой приятной компанией.
Пока Васька ужинал, отец с чем-то копался в гостиной. Вскоре брюнету пришлось присоединиться к демону. Тот же достал из своей лаборатории два устройства, похожих на маски, которые закрывали половину лица.
На вопрос, что это такое, старый демон подвинул на столе небольшую бумагу – инструкция, судя по виду. Перехватив лист рукой и подняв его к своим глазам, Васька начал быстро читать. Как оказалось, такие маски были предназначены для свободного плавания в воде. Значит, будем нырять. Сейчас была середина зимы, поэтому парня не прельщала мысль плавать в ледяной воде, хотя он и мог держаться в ней около 15 минут.
-Сможешь выдержать? – будто прочитал его мысли отец.
Он все еще волновался за здоровье сына, поэтому Васька не спорил с ним. Брюнет и сам плохо знал свои силы сейчас – как-то не было времени их испробовать, когда он болел.
-Я думаю, что смогу, – все же ответил демон.
Отец кивнул, молча настраивая приборы.
В полночь Васька вышел вместе с отцом на «балкон». Таковым являлся выступ в скале, который выводил в жерло вулкана. Также он являлся и стартовой площадкой для полетов. Тут демоны чувствовали себя уютно – чем ближе к магме, тем лучше. За плечом Васьки висела небольшая сумка, где находились воздухотворные маски. Помахав Нике рукой, брюнет вспорхнул с выступа, нырнув вниз, стремительно несясь прямо в озеро лавы. Не долетев до нее, Васька выровнял полет, начиная двигать крыльями, взлетая вверх. Отец нагнал его уже к вершине. Таким образом, два демона скрылись в ночных облаках.
На высоте было холодно. Ушей Васька не чувствовал уже через десять минут, а чешуйки на хвосте покрылись инеем. Хорошо, что Васька тепло оделся. Кожа, конечно, может держать низкие и высокие температуры, но злоупотреблять этим не стоит.
Глаза демона мягко светились в темноте, а узкие щелочки зрачков высматривали непрошеных наблюдателей. Люди ведь прослеживают воздух с земли, поэтому два демона могут оказаться легкой мишенью. Лететь около получаса. Друг отца жил в центре океана. Весь день отец изучал данные местонахождения самолетов, воздушных баз, кораблей и подлодок. Вот только демон не нашел данные о военных кораблях, а его друг предупредил, что возле входа в подводный дом иногда проплывает патруль.
-Здесь, – подал голос отец, спустя полчаса.
Васька перехватил сумку, расстегивая ее и доставая две маски. Одну он перебросил родителю, а вторую - нацепил на свой нос и рот, закрепив коротким ремешком на шее. Отец резко начал снижаться, точнее, он просто сложил крылья, падая в темные воды океана. Васька повторил это действие. Будет больновато так падать, поэтому Васька вытянулся, чтобы нырнуть «рыбкой» в толщину воды. Тело обожгло холодом, одежда моментально намокла. Раскрыв глаза, которые плохо видели в воде (о маске он не подумал), брюнет поплыл за отцом. Тот же перехватил его хвостом за руку и дернул в свою сторону, задавая направление. Так Васька быстро поплыл за ним, смотря на его шевелящийся желтоватый хвост, ориентируясь на него. Вскоре показалась подводная скала с коралловыми наростами. Отец поплыл прямо к ней. Холод начал сковывать легкие, а воздух в маске заканчивался – она не была рассчитана на длительное плавание. Становилось тяжело дышать из-за давления. Подплыв к кораллу странной формы, отец ловко сломал его хвостом. Показался черный проход, в который старый демон и протиснулся. Сверкнул зеленым светом датчик, сбоку открылась металлическая круглая дверь, в которую поплыл отец. Васька проследовал за ним, с ужасом осознавая, что воздух закончился. Заметавшись в панике, брюнет ухватился за маску, пытаясь снять ее, будто именно она перекрывала доступ к воздуху. Отец потянул его хвостом за руку, резко куда-то выбросив. Васька вдохнул, закашлявшись и не в силах подняться. С волос стекала ледяная вода. Они оказались в небольшом помещении. Открылась небольшая дверь, через которую вышел мужчина. Васька не поверил, что это демон, на лицо не было абсолютно никаких демонических признаков.
-И чего же ты хотел со мной обсудить? – спросил отец, на что получил только короткую ухмылку и блеск в глазах друга.